生物知趣
蝗蟲為禍
蝗蟲(Locust)似乎和人類有十分悠久的淵源,自有人類歷史以來,蝗災已是惡名昭著的,他們廣泛地破壞農作物,使農民損失慘重,多次引致大規模饑荒,破壞無遺。雖然現代科技早已控制危害人類的多種傳染病和致命的疾病,蝗蟲依然不斷造成重大的損失,即使噴灑了效用持久和強力的殺蟲劑,牠們仍然橫行無忌,使科學家苦無良策去對付這些可惡的傢伙。蝗災非但沒有緩和,反而更凶狠的大肆侵略,橫掃非洲各國,使這些本來已遭受天災人禍不斷蹂躪的貧窮小國更苦不堪言。究竟蝗災的成因是甚麼?現代科技為甚麼非但未能解決這歷史悠久的災害,反而加重它的破壞性?
一.蝗蟲種種

非洲沙漠蝗蟲
按動物分類而言,蝗蟲屬於甲蟲目,這一目包括甲蟲,蟑螂,蟋蟀,螳螂。蝗蟲有八個不同品種,牠們屬於短角蚱蜢類,在雀鳥店出售的餵雀用的也是蝗蟲,牠們專食草本植物,其中最著名者有沙漠蝗蟲(Desert Locust),棲居在非洲和亞洲,長五厘米。另一種常見的遷移型蝗蟲(Migratory Locust)分佈在非洲,亞洲,歐洲和澳洲,通常在樹林或沼澤林旁邊乾旱的草原棲居。美洲也有獨有的遷徙型蝗蟲,在十九世紀曾造成嚴重的農作物損失,牠們啃光大片草原,使西遷者無法餵他們的牲畜,在1935至40年間在大西方平原也造成嚴重損失。
二.生活史

蝗蟲產卵
不同蝗蟲種類的生活史各不相同,以沙漠蝗蟲為例,雌性蝗蟲先在沙地上用尾部造成一個長十厘米的洞,然後產下一堆佈滿泡沫長1.2厘米的卵莢,每隻雌蟲可以產下四五個卵莢,每個卵莢內有70-100隻卵子,卵子需時兩週以上才可以孵出。
幼蟲先從洞內爬上來蛻皮一次,變成“若蟲”(Locust nymph),其後在數星期內再蛻皮五次始能變為成蟲,牠們生活史有兩個階段─獨居的或群集的,在身體形狀和行為都不相同。
成蟲長40-60微米,淺黃色至棕色,翅綠中帶黃,透明,有棕點,每年可以生產數代之多。至於其他蝗蟲,牠們在產卵數目,蛻皮次數,顏色,成長期的長短,體型和壽命都與沙漠蝗不相同。
三.多態現象
蝗蟲一個最特別的地方是階段多態現象,根據環境的改變,牠們的體型可以改變成為不同的階段,最極端者為獨居型和聚集型。無論在身體的顏色,身體各部的比例和行為都反映牠們身體內部生理的差異。下表顯示兩種型態的分別:
![]() 獨居型 |
![]() 聚集型 |
1. 代謝率正常 | 1. 代謝率增加 |
2. 綠色 | 2. 黑色,橙色 |
3. 雄性身體顏色不變 |
3. 雄性體色改變 |
4. 頭部較窄 | 4. 頭部較寬 |
5. 後腿較長 | 5. 後腿縮短 |
6. 動作緩慢 | 6. 急速奔馳 |
7. 在出生地左右出沒 | 7. 遷移 |
8. 無害 | 8. 為患作禍 |
根據英國倫敦抗蝗研究中心的報告,蝗蟲變成哪一種體型有賴於牠成長的環境,牠們若在某一個密度之下成長,便會變為獨居型,否則會變為聚集型,那未成熟的幼蟲若混在成蟲堆成長的話,牠們的成長率會加速,顏色也會改變,因為雄性成蟲的表皮細胞會分泌一種信息素,刺激幼蟲的成長和變態,群體密度太高會刺激更多幼蟲變成聚集型。
四.潔淨動物
蝗蟲屬於潔淨的動物,利未記第十一章:22節說:“其中有蝗蟲,螞蚱,蟋蟀與其類;…這些你們都可以吃”。因為牠們專門吃草類植物,不吃肉類或腐物,所以是潔淨的。施洗約翰也是以蝗蟲野蜜為食糧為生。亞拉伯人早會串燒蝗蟲,稱之為佳餚美品,味道可媲美家禽和海鮮。現在不少地方鬧饑荒,事實上,蝗蟲富蛋白質,科學家可以研究如何利用現代科技有效地大批培育蝗蟲,以解決蛋白質不足。好像中國人吃龍虱一樣,或非洲人炒螞蟻。
五.蝗蟲生態
在眾多昆蟲品種之中,蝗蟲實在微不足道,論品種,牠們不及蒼蠅,飛蛾,蝴蝶,蚜蟲和甲蟲多。論分佈範圍,牠們極少在北方生長,因為氣溫太低。論體形,牠們又不及蝴蝶美艷奪目,也非愛好拍攝者的攝影對象,若將牠們的頭部放大了,牠們那對駭人的大複眼和黑色鋸齒形的咀可能會嚇怕小孩子(在不少科幻的電影中,都是將昆蟲放大,使人看了毛骨悚然,非常可怕)。蝗蟲只是草原,沙漠和沼澤生態系統的一個成員,參與這些地區的食物鏈的正常運作,因為牠們是蛇,雀鳥,食肉昆蟲,例如螳螂和細小哺乳類動物的獵殺對象,一方面提供食物給上列動物,一方面可以平衡蝗蟲群體數目,是自然運作最美妙的安排,但是為甚麼會有蝗災呢?是否人為的因素促成了這些災害呢?
六.蝗災
蝗災
在1984-85年間,非洲由於饑荒死了二百萬人,其中一半在埃塞俄比亞,其後雖然經過國際救援,饑荒稍為緩和了,但由於內戰的影響,糧食仍然短缺。及至久旱之後來了連場大雨,可惜非洲禍不單行,災禍連綿,因為大雨造就了適宜蝗蟲產卵所需要的環境,隨即帶來了五十年來最嚴重的蝗災。有人說:“雨水不降,穀物不生,結果饑荒;雨水下降,穀物盛長,蝗蟲滋生,結果又是饑荒”。最罕見的是在同一年頭,非洲各地區有不同品種的蝗蟲,包括西非蝗蟲,近紅海的沙漠蝗蟲,東非和西非的棕色蝗蟲,同時都變成遷徙型。在這一次災害中,2.6平方公里可以有蝗蟲七噸,數目約有一億至四億隻,在一天之內蓋滿一百五十公里,吞下足夠供養一萬二千人一年所需用的糧食。一隻雌性蝗蟲在三個月內可以產下四百幼蟲。非洲各國的內戰和游擊戰,造成無法估計的損失,政府軍哪裏還有資源去控制蝗蟲,雖然聯合國糧食及農業組織滅蝗隊嘗試在非洲推出大規模滅蝗計畫,也因為各地內戰妨礙了有效的滅蟲行動。單在1987年的蝗災,間接造成無數飢民餓死。
七.人類的愚行
究竟蝗災是自然災害抑或人為災害?為甚麼在廿世紀的蝗災比過去的災禍更具破壞性?人雖發明了殺蟲藥,可以對付不少害蟲,為甚麼蝗蟲依然為患?1987年的蝗災是發生在1980年代長期旱災之後,在80年代世界各地氣溫出現反常的現象,其中最著名的是溫室效應,導致全球氣溫不斷上升,海平面上升,冰帽有溶解的跡象。溫室效應是由於工業國大量燃燒原油引起的,卻造成全球氣候和下雨規律反常,以致一些地方出現旱災,一些地方例如巴西和孟加拉頻頻發生水災,低窪地區首當其衝,非洲北部還有沙漠向南擴張的現象,乾旱情況更加顯著。此外,蝗蟲的自然生態環境不斷被破壞,人類大量砍伐日漸稀疏的樹木,以致地土更加光禿,造成旱災。
另一方面,南非由於種族隔離,白人政府擁有全國80%的土地,農民種植小麥,像在歐洲一樣,而非種植非洲本地的穀物,一大片田地都是採用現代化科技農耕法,有完善的灌溉系統,使土地在一整年都有充足的水分,是蝗蟲在冬天的好去處,以致大批蝗蟲在冬天南移,大量繁殖,在夏天飛回北方大肆破壞。溫室效應導致下雨模式反常,八月本來是旱季,突然雨水大降,那些本已長期進入休眠期的蝗蟲可以突然孵了出來,使蝗蟲數目倍增,造成“人口爆炸”。
八.農藥為害
由於蝗蟲為禍,西方昆蟲專家苦思對策良方,在過去他們用狄氏劑去消滅蝗蟲,預先在泥土上大量噴發農藥,待幼蟲一孵出來便可以把牠們殺死。但含有氯氣的狄氏劑在歐美早已被禁,因為一來它持久性強,不能自然分解,它更是致癌和致畸胎物質,最而代之用一種較溫和,持久性較短和毒性較低的“費尼泰安”(Fenitrothion),可惜這種新藥不能有效地對付蝗蟲。所以專家意見不一,有些堅持仍可採用狄氏劑,但遭受保護環境人士反對,認為這樣對於第三世界國家不公平,在歐美國內禁用的東西卻在他國大量使用,但不用的話又不能對付蝗災。事實上,問題的癥結不是在那些蝗蟲,乃是在人類對自然生態的破壞,使泥土和生命網失去平衡,造成無可補救和嚴重的人命傷亡和財物損失。看來,蝗災在未來十年甚至數十年都不會有解決的方法。
九.末世現象
主耶穌在馬太福音第二十四章7節說:“民要攻打民,國要攻打國;多處必有饑荒,地震”。多處有饑荒是末世的現象之一,雖然它與人類結下不解之緣,似乎在今天這個農產量高峰時代,饑荒反而比過去更為嚴重。約珥書一章4節說:“剪蟲剩下的,蝗蟲來吃…”。末世的蝗災也會比過去所發生的更厲害,在埃及的十大災難中早已描寫了蝗災所造成的大災害,但在今天,蝗災範圍比以前更大,人為因素使更多蝗蟲滋生,加速他們對農作物造成的破壞。
生活在富庶的地區,我們還未嘗到飢餓的滋味,但全球有一半人口是在挨餓的,我們是比他們更有義麼?當然不是。今天神仍然存留我們的性命,使我們豐衣足食,是由於祂對我們額外的憐憫和恩典,我們豈不更加應該救助第三世界的飢民?至少可在物質上提供援助,以盡一點綿力。
選自作者著:聖經與生物學,第七集。基督教天人社出版