清初至清中葉文學--25吳敬梓的生平

第一節：吳敬梓的生平

吳敬梓(1701—1754)字敏軒，一字文木，安徽全椒縣人，他出身的那個大官僚地主家庭，在明清之際有過五十年光景的“家門鼎盛”時期(注：見《文木山房集·移家賦》。)。曾祖吳國對是順治年間的探花，“一時名公巨卿多出其門”(方尊《文木山房集序》)，祖輩也多顯達。但到了他父親吳霖起，家道開始衰微。吳霖起是康熙年間拔貢，做過江蘇贛榆縣教諭。為人方正恬淡，不慕名利，對吳敬梓的思想有一定影響。吳敬梓年幼聰穎，才識過人，少時曾隨父宦遊大江南北。二十三歲時，父親去世。他不善治生，又慷慨好施，揮霍無度，被族人看作敗家子。三十三歲遷居南京，家境已很困難，但仍愛好賓客交遊，“四方文酒之士，推為盟主”(金和《儒林外史跋》)。在這種“失計辭鄉土，論文樂友朋”的生活中，使他有可能從程廷祚、樊聖謨等朋友中，接觸到清初進步的哲學思想(注：程廷祚是清代進步的思想家，為李學派的首領之一李恭的傳人。)。吳敬梓早年也熱中科舉，曾考取秀才，但後來由於科舉的不得意，同時在和那批官僚、紳士、名流、清客的長期周旋中，也逐漸看透了他們卑污的靈魂，特別是由富到貧的生活變化，使他飽嘗了世態炎涼，對現實有比較清醒的認識，從而厭棄功名富貴，而以“一事差堪喜，侯門未曳裾”(《春興》)自慰，並提出“如何父師訓，專儲制舉才”的疑問(王又曾《書吳征君敏軒先生文木山房詩集後》注，見《丁辛老屋集》卷十二)。三十六歲時，安徽巡撫趙國麟薦舉他應博學鴻詞考試，他以病辭，從此也不再應科舉考試。
　　此後，吳敬梓的生計更為艱難，靠賣書和朋友的接濟過活。在冬夜無火禦寒時，往往邀朋友繞城堞數十裏而歸，謂之“暖足”。在經歷了這段艱苦生活之後，他一面更加鄙視那形形色色名場中的人物，一面向往儒家的禮治，在他四十歲時，為了倡捐修復泰伯祠，甚至賣掉最後一點財產——全椒老屋。吳敬梓懷著憤世嫉俗心情創作的《儒林外史》大約完成於五十歲以前(注：程晉芳《懷人詩》(作於1748—1750年)中說：“外史紀儒林，刻畫何工妍，吾為斯人悲，竟以稗說傳!”據此可知書大概成於1750年前。)。
　　吳敬梓晚年愛好治經，著有《詩說》七卷(已佚)。五十一歲時，乾隆南巡，別人夾道拜迎，他卻“企腳高臥向栩床”，表示了一種鄙薄的態度。五十四歲時，在揚州結束了他窮愁潦倒的一生。作品還有《文木山房集》十二卷，今存四卷。

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