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第四節：聊齋志異以後的文言短篇小說
《聊齋志異》問世後，曾風行一時，類比的作品紛紛出現，乾隆年間有沈起鳳《諧鐸》、和邦額《夜譚隨錄》和浩歌子《螢窗異草》等。不過這些作品大都是模仿《聊齋志異》的形式，而丟掉它寄託“孤憤”的積極精神，“談虛無勝於言時事”(《夜譚隨錄自序》)，離開現實生活較遠，缺乏進步的思想內容，藝術水平也不高。《諧鐸》中有少數作品涉及社會現實，如《考牌逐腐鬼》、《讀書貽笑》等流露了對科舉的不滿，《森羅殿點鬼》、《棺中鬼手》等譏笑了官吏的貪婪，但作者過分追求詼諧，未免削弱了諷刺力量。
乾隆末年，袁枚撰《新齊諧》(原名《子不語》)。作者自述其創作動機說：“文史無以自娛，乃廣采遊心駭耳之事，妄言妄聽，記而存之，非有所感也。”(《自序》)作品內容也確乎是些供無聊消遣的神鬼怪異之談，沒有什麼思想價值。不過全書的文筆頗自然流暢。
從乾隆到嘉慶初年，影響最大的是《閱微草堂筆記》。作者紀昀(1724—1805)，字曉嵐，直隸獻縣(今河北獻縣)人。他三十一歲中進士，官至禮部尚書，曾主持纂修《四庫全書》，是乾、嘉時期“位高望重”的學者。《閱微草堂筆記》是作者從乾隆五十四年到嘉慶三年陸續寫成的。
《閱微草堂筆記》在體制上有意和《聊齋志異》對立。他從六朝志怪小說樸素的記事觀念出發，否定《聊齋志異》用傳奇體而以志怪的創造性的貢獻。他說：“小說既述見聞，不比戲場關目，隨意裝點；……今燕昵之詞，蝶狎之態，細微曲折，摹繪如生，使出自言，似無此理，使出作者代言，則何從聞見之?”(盛時彥《姑妄聽之》跋轉述紀昀語)這實際是反對《聊齋志異》在傳統的志怪小說中，用“描寫委曲”的筆墨，廣泛反映現實生活，而而求它回到古代筆記小說的水平上去。從這種保守的文學觀念出發，紀昀的《閱微草堂筆記》努力模仿漢晉筆記小說，“尚質黜華”，記事簡要，而多所議論，大大降低了作品的文學意味。至於內容更不能與《聊齋志異》相比。《聊齋志異》是通過志怪反映現實生活，寄託作者孤憤；《閱微草堂筆記》記述見聞，卻是要“不乖於風教”，“有益於勸懲”。所謂“風教”，也就是維護封建統治的封建道德教條，所謂“勸懲”，也就是鞭策人們遵守“風教”。所以全書或者宣傳忠教節義等封建倫理道德，或者宣傳因果報應等迷信思想，充滿腐朽反動的內容。
《閱微草堂筆記》的成就主要如魯迅所說：“雋思妙語，時足解頤；間雜考辨，亦有灼見”(《中國小說史略》)。由於作者的文筆好和地位高，它在當時文壇上影響很大。
嘉慶以後到清末，陸續有文言筆記小說出現，如管世灝《影談》，許元仲《三異筆談》，俞鴻漸《印雪軒隨筆》，王韜《淞隱漫錄》，宣鼎《夜雨秋燈錄》，俞樾《右台仙館筆記》等。它們或模仿《聊齋志異》，或模仿《閱微草堂筆記》，或兼受兩書的影響，其內容則越來越蕪雜：有的志怪漸稀，而流為煙花粉黛的記述；有的主於勸懲，充滿腐朽的封建說教；有的則純為搜奇獵異的遊戲消遣之作，文言小說遂漸趨沒落。
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