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第二節：封神演義和其他神魔小說
在《西遊記》出現之後，明中葉神魔小說創作風靡一時。不少文人或借歷史事件，或借流行的神怪故事，寫了大量的象《三寶太監下西洋》之類的小說。直接和《西遊記》有關的就有《四遊記》、《西遊補》等書。其中比較好的是隆慶、萬曆年間的《封神演義》。
《封神演義》一百回，據現存明舒載陽刊本的題記，它是由鍾山逸叟許仲琳編輯的。作者以宋元講史話本《武王伐紂平話》為基礎，博采民間傳說，並加上自己的虛構，演繹成了長篇的神魔小說。它一面假借歷史事件，托古諷今，曲折地反映了社會現實；另一方面通過神魔鬥法的描寫，宣揚了宿命論和“三教合一”的思想。
關於殷周鬥爭和武王伐紂的傳說故事，本來就是精華糟粕參半的。這些傳說在肯定封建王權和神權的基礎上，批判了紂王的暴虐，也羼雜了一些荒誕不經的神魔情節。《封神演義》保存了這些內容，並且突出地增補了關於神魔鬥法的描寫。小說通過許多情節，暴露紂王設炮烙、造蠆盆、剖孕婦、敲骨髓的暴行，這是明中葉以後，廠衛橫行，民不聊生的殘暴政治現實的折光反映。殷、周在歷史上本來不是君臣關係，而作品卻把它們說成是君臣關係，這是作者想以此突出武王伐紂是“以臣伐君”、“以下伐上”，是“滅獨夫”。因此薑子牙一再以“天下者非一人之天下，乃天下人之天下也”的主張，號召諸侯“吊民伐罪”，這顯然是和封建倫理中所規定的君臣關係相違反的。在哪吒剔骨還肉的故事裏，作者生動地塑造了哪吒的反抗性格，批判了“父要子亡，子不亡是為不孝”的封建孝道。由於李靖對兒子的冷酷、自私，所以哪吒可以不聽父命，而且直接用行動來反抗。這裏作者所表現的反對封建孝道的觀點(儘管是不徹底的)，卻是值得珍視的，它和上面肯定武王伐紂的思想是一致的。雖然，哪吒的反抗沒有得到最後的勝利，終於被迫投降，向李靖認罪，但在當時無疑是一種很進步的觀念，它的出現是和中葉後的時代特徵密切相關的。
但是，《封神演義》存在的糟粕是很多的。作者基本上是肯定封建王權和神教的，因此在一些情節中，雖然對封建君主暴政和封建倫理觀念作了一定的批判，但全書卻貫串了宿命論觀點。作者的情節安排和人物刻劃，都是為了要表現“成湯氣數已盡，周室當興”這一命定的主題，宣揚“三教合一”的思想。因此，在小說的具體描寫中經常出現矛盾。例如對聞仲、殷郊、殷洪等人的愚忠愚孝，小說雖以悲慘的結局作了批判；但同時又對他們表示同情和讚歎，說他們“如今屈指應無愧”。又如，描寫闡教和截教之間的鬥爭，本是一場正義勢力和邪惡勢力之間的鬥爭，壁壘分明。但結果無論是為正義陣亡的人和神；還是倒行逆施的紂王和申公豹等截教中的神魔，卻都一視同仁，皆大歡喜地“一道靈魂進入封神台去了”。這就模糊了是非界限，調和了矛盾，大大削弱了它的積極意義。此外，作者著意刻劃妲己的妖媚險毒，把她寫成一個可以左右紂王的力量，這不僅反映了作者“女人是禍水”的封建觀點，而且嚴重地歪曲了小說所反映的社會鬥爭。
在藝術方面，《封神演義》塑造了幾個具有個性的人物形象。象哪吒的純樸和反抗，楊戩的勇敢和機謀，妲己的狡猾和殘忍，以及申公豹的挑撥離間、倒行逆施，都給人留下了很深的印象。而某些明顯是從民間流傳的故事中吸取來的片斷，如“哪吒鬧海”等，寫得更為生動。
(哪吒)脫了衣裳，坐在石上，把七尺混天綾放在水裏，蘸水洗澡。不知這河是九灣河，乃東海口上。哪吒將此寶放在水中，把水俱映紅了。擺一擺，江河晃(幌)動；搖一搖，乾坤動撼。那哪吒洗澡，不覺那水晶宮已晃(幌)的亂響。……夜叉(巡海夜叉)來到九灣河一望，見水俱是紅的，光華燦爛；只見一小兒將紅羅帕蘸水洗澡。夜叉分水，大叫曰：“那孩子將甚麼作怪東西，把河水映紅，宮殿搖動?”哪吒回頭一看，見水底一物，面如藍靛，發似朱砂，巨口獠牙，手持大斧。哪吒曰：“你那畜生，是個甚東西，也說話?”夜叉大怒，“吾奉主公點差巡海夜叉，怎罵我是畜生?”分水一躍，跳上岸來，望哪吒頂上一斧劈來。哪吒正赤身站立，見夜叉來得勇猛，將身躲過，把右手套的乾坤圈望空中一舉。此寶原系昆侖山玉虛宮所賜太乙真人鎮金光洞之物，夜叉那裏經得起，那寶打將下來，正落在夜叉頭上，只打的腦漿迸流，即死於岸上。哪吒笑曰：“把我的乾坤圈都汙了。”複到石上坐下，洗那圈子。水晶宮如何經得起此二寶震撼，險些兒把宮殿俱晃(幌)倒了。
其他有關法術的描寫，如諸仙神道的雲遊，土行孫的土遁，雷震子的飛翔，都表現了作者的豐富想象。但總觀全書，由於作者從宿命論觀點出發，人物大都是概念化的，他們在天數的絕對支配之下，缺乏鮮明的性格特徵。即如薑子牙這樣的重要人物，在一些場合也成了演述天命的傀儡。此外，在故事情節的開展上，也因為缺少現實生活的基礎，有些顯得很荒唐，並時有漏洞。許多場面流於程式，後七十回中各次破陣鬥法的描寫，更顯得千篇一律。在語言運用上，平板拖遝，不夠活潑。
其他神魔小說值得提出的有《四遊記》中餘象鬥編的《南遊記》、羅懋登的《三寶太監下西洋》和董說《西遊補》。《南遊記》中寫華光為救母而大鬧天宮、人間、地府，表現了他的反抗精神，後為孫行者女月孛所服，最後皈依佛道。《三寶太監下西洋》，寫的是鄭和七下南洋的事情，從中可以多少看到一些外國的風土人情。但描寫的神魔故事非常荒誕，文字也較雜亂。《西遊補》全書十六回，接《西遊記》第六十一回“孫悟空三調芭蕉扇”之後，虛構了唐僧等走過火焰山，孫悟空化緣進入鯖魚氣中，在虛幻的世界中闖了一通之後，最後得“虛空尊者”的一呼，始醒悟過來，全書情節過於離奇恍惚，使人難以捉摸。但作者的意圖，並非為補《西遊記》而作，實際是借孫悟空等幾個人物形象和虛幻的情節，對明末的朝廷權奸和追求富貴功名的文人等進行嘲諷，誠如魯迅所指出的，有“譏彈明季世風之意”。
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