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第一節：詞的起源、發展和民間詞
詞大約是在初盛唐為生(注：關於詞在何時為生的問題，目前文學史研究者的說法尚不一致。我們根據崔令欽《教坊記》和《舊唐書·音樂志》的有關記載，以及初盛唐時期出現的個別詞調，如沈全期的〈回波樂〉、唐玄宗的〈好時光〉等，認為它在初盛唐為生是比較可靠的。)、從中唐以後流行起來的新詩體。詞即歌詞，它跟樂府歌辭的辭是一個字，本指一切可以合樂歌唱的詩體。唐代稱當時流行的雜曲歌詞為“曲子詞”，後來簡稱為詞。這就是我們今天用以跟詩或曲對稱的詞。
詞有許多調子，每調有一個名稱，如〈菩薩蠻〉、〈念奴嬌〉等。由於配合不同的樂曲歌唱，每調的句數、每句的字數，以及用韻的位置、字聲的平仄，都有一定的格式。比之五七言詩，詞最顯著的特點是絕大多數詞調的句子都長短不齊，因此又稱為“長短句”。為了樂曲的反復吟唱，每調一般分為上下二闋，稱為上闋、下闋，或上片、下片。也有不分闋的單調，如〈十六字令〉、〈望江南〉等小令。至於分作三片、四片的長調，如〈瑞龍吟〉、〈鶯啼序〉等，就更少了。
配合詞調的音樂主要是周、隋以來從西北各民族傳入的燕樂，同時包含有魏晉南北朝以來流行的清商樂。燕樂的樂器以琵琶為主，琵琶有二十八調，音律變化繁多，五七言詩體不容易跟它配合，長短句的歌詞就應運而生。《舊唐書·音樂志》：“自開元以來，歌者雜用胡夷、裏巷之曲。”所謂裏巷之曲是當時民間流行的俚曲小調，如〈漁歌子〉、〈望江南〉等。所謂胡夷之曲是當時外國和邊疆少數民族的樂曲，如〈蘇幕遮〉、〈菩薩蠻〉等。這些胡夷裏巷之曲在城市流傳過程中既不免滲入市民階層的思想意識；在樂工、歌伎的傳唱過程中，音樂上也不斷得到加工和豐富，這就使詞在情調上初步具備了自己的特徵。
唐代的近體詩本來是可以合樂歌唱的，當它們不能很好配合時，就不免增減詩的字句來合樂。因此象〈浪淘沙〉、〈雨霖鈴〉、〈為球樂〉等曲詞原來都是七言絕句體，後來卻演變為長短句的詞調。同時，在文人撰寫那些胡夷裏巷之曲的歌詞時，又往往依照近體詩的聲律要求來寫。這樣，詞在內容、手法和聲律上都顯著地受到近體詩的影響，從中晚唐開始就是如此。
詞由於要配合曲調歌唱，音律、字句都有比較嚴格的規定。比之篇幅長短、字聲平仄都較少限制的五七言古體詩，它特別不適宜於曲折為事或傾瀉詩人的深哀積憤之作，尤其是初期流行的小令詞。然而詞在配合樂曲歌唱的過程中，繼承並發展了近體詩的聲律成就，因此音樂性比較強，雖然今天它已不能合樂歌唱，讀時仍容易琅琅上口；而詞調的上下分闋、反復吟唱的形式，又比較適合於一些觸景生情或今昔對比的抒情小詩的寫作。這些又進一步形成了詞調的特徵，使它成為在五七言詩以外另辟蹊徑的一種新詩體。
唐開元、天寶年間崔令欽所著的《教坊記》記錄當時流行的曲名三百多種，有不少跟後來的詞調同名，可能在盛唐以前民間已有詞調流傳。現傳最早的唐代民間詞是在敦煌發現的曲子詞(其中仍有少數文人的作品)。敦煌曲子詞裏如〈感皇恩〉“四海清平”、〈獻忠心〉“臣遠涉山水”、失調“本是蕃家帳”等首，反映了國家政治安定、經濟繁榮、引起少數邊疆民族傾慕的情況。又如〈阿曹婆〉“本當只言三載歸”及失調“良人去住邊庭”二首，反映了人民對府兵制的不滿，而府兵制在開元二十五年就廢止了，因此這些作品可能是盛唐時期流傳下來的。但其中更多作品反映了戰爭頻繁、邊疆多故的情況，且涉及黃巢起義、敦煌歸義軍保護西疆等歷史事實，可推知是中晚唐的作品。如其中一首〈菩薩蠻〉：
敦煌古往出神將，感得諸蕃遙欽仰。效節望龍庭，麟台早有名。只恨隔蕃部，情懇難申訴。早晚滅狼蕃，一齊拜聖為。
這詞寫被蕃部隔絕的邊疆將士企圖重返祖國，表現他們的愛國思想，在當時是有現實意義的。
隨著封建社會的進展，婦女們愈來愈不滿於她們的處境，這些民間詞調又有不少是歌妓傳唱的，自然就較多地唱出了她們內心的不平。如下面的兩首〈望江南〉。
莫扳我，扳我太心偏。我是曲江臨池柳，者(這)人折去那人扳，恩愛一時間。
天上月，遙望似一團銀(注：〈望江南〉第二句，正調原為“仄仄仄平平”的五言句，這句雖作六言，但因為其中的一個字(如“遙”字或“似”字)在念唱時可以輕聲帶過，而不致影響正調的音律。發展到後來的散曲和戲曲，就叫這些在正調以外的字作襯字，因為它是起了襯托正調的作用的。)。夜久更闌風漸緊，為奴吹散月邊雲，照見負心人。
這兩首詞通過民歌慣用的比興手法，或托物寄意，或觸景生情，表現婦女的不幸命運。前首詞裏那任人扳折的楊柳更是當時受盡侮辱的妓女們的確切比喻。又如〈為球樂〉：
珠淚紛紛濕綺羅，少年公子負恩多。當初姊姊分明道：莫把真心過與他。子細思量著，淡薄知聞解好為為
這首詞不僅寫出少年公子的負恩給她們帶來的痛苦，寫出這些共同處在受損害地位的姊妹們的互相同情和支援，還寫出她們在痛定思痛時的提高認識。那是前此樂府民歌裏所少見的。
敦煌曲子詞題材比較廣泛，除上述內容外，還有寫商人、漁父、書生等各類人物的作品。其中還出現了歌頌皇帝功德的四首〈感皇恩〉，誇耀菩薩靈異的六首〈蘇幕遮〉，以及類似醫生湯頭歌訣的三首〈定風波〉。這些詞的內容很少可取，但可以看出當時詞調在民間的廣泛流傳。
敦煌曲子詞的藝術成就也很不一致，但其中少數優秀作品總是想象豐富，比喻貼切，生活氣息濃厚，而語言通俗生動，具有魏晉南北朝樂府民歌的共同藝術特徵。所不同的是在格調方面已明顯看出近體詩的影響，雖然比之同時或後來文人之作，聲律還不夠嚴格，藝術上也比較粗糙。
中唐前後，由於民間詞的廣泛流傳，一部分比較接近人民的詩人開始了詞的創作。
在唐代文人詞中，張志和、劉長卿、韋應物是較早的作家。張志和的〈漁歌子〉五首，描繪水鄉風光，在理想化的漁人生活中，寄託了自己愛自然、慕自由的情趣，與盛唐山水詩人的作品有其一致之處。如它的第一首：
西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。
韋應物和戴叔倫的兩首〈調笑令〉是最早的描寫邊塞景象的文人詞。韋作是：
胡馬，胡馬，遠放燕支山下；跑沙跑雪獨嘶，東望西望路迷。迷路，迷路，邊草無窮日暮。
戴作是：
邊草，邊草，邊草盡來兵老。山南山北雪晴，千里萬里月明。明月，明月，胡笳一聲愁絕。
韋詞裏的胡馬實際是一個遠戍絕塞、無家可歸的戰士的象徵。戴詞更通過雪月交加的場景，襯托出久戍邊疆的兵士的愁恨。這些作品又使我們聯想起盛唐邊塞詩人的作品，雖然情調上已沒有那麼悲壯。
就韻位的富有變化、聲律要求的嚴格，以及句調的更為長短參差看，韋、戴二詞繼承了近體詩講究聲律的精神，而擺脫了近體詩句度整齊的形式，從而在更大程度上表現詞調的特點。這對後來以溫庭筠為代表的花間詞有比較明顯的影響。
白居易、劉禹錫是中唐時期寫詞較多的作家。他們的詞裏有些描寫愛情的作品，如白居易的〈長相思〉：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭，吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓。
劉禹錫的〈蕭湘神〉：
斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。楚客欲聽瑤瑟怨，瀟湘深夜月明時。
既流轉如珠，又含意不盡，它表現民間詞調的本色，同時看得出這些優秀詩人的加工。又如白居易和劉禹錫的兩首〈憶江南〉：
江南好，風景舊曾諳：日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？
春去也，多謝洛城人。弱柳從風疑舉袂，叢蘭巴露似沾巾，獨坐亦含頻。
則通過自然景物的烘托，直接袒露了詩人的襟懷，離開民間歌詞的情調更遠了。
跟唐代民間詞一樣，初期文人詞的題材也比較廣泛；雖然他們還較少地以寫詩的手法寫詞，除了少數作品外，較多在藝術上適應詞調的特點，形成獨特的風格，這是有待於後來詞家的探索的。
下列兩首詞，相傳出於李白之手，事實並不可靠。
平林漠漠煙如織，寒山一帶傷心碧。暝色入高樓，有人樓上愁。玉階空佇立，宿鳥歸飛急；何處是歸程，長亭更短亭。
——〈菩薩蠻〉
簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，霸陵傷別。樂遊原上清秋節，咸陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。
——〈憶秦娥〉
這兩首詞的題材是習見的，但意境闊大，情感深沈，出於中晚唐許多文人詞之上。“西風殘照，漢家陵闕”，是走向沒落的唐帝國的最好寫照，它在封建歷史時期曾經感動過許多人。從這兩首詞所達到的高渾純熟的藝術境界看，前人說是李白的作品，雖“查無實據”，卻也是“事出有因”的。
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