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荀子(前330?—230?)，名況，又稱荀卿，趙人，?戰國後期儒家學派最大的一個代表人物。齊威、宣時，遊學稷下。齊襄王時，荀卿最?老師，前後三居列大夫之位。後至楚，春申君以?蘭陵令。春申君死，荀卿廢，遂家于蘭陵，著書數萬言而卒。今《荀子》有三十二篇。
戰國晚期，儒墨兩大學派內部分化，儒分?八，墨分?三。荀卿之儒與孟軻之儒在思想上是有許多顯著不同的。如荀子的政治主張與孟子有同有不同。尊王道，舉賢能，與孟子同；兼稱霸力，法後王，與孟子異。他主張“王公士大夫之子孫，不能屬於禮義，則歸之庶人”，反之，亦可歸之卿相士大夫。(以上見《王制篇》)他雖然也說：“誅暴國之君，若誅獨夫”，但不承認湯武取天下，因?天下歸之；不承認桀紂有天下，因?天下去之。所以說：“桀紂無天下，而湯武不?君。”(見《正論篇》)全從人民的向背看問題，這提法也比孟子的議論進了一步。這些都代表新興地主階級的利益，反映當時人民的要求。他的《天論》指出“天行有常”本是一種自然規律，說“強本而節用，則天下能貧”，不迷信天道鬼神，而強調人事的重要性，有唯物主義觀點，代表荀子思想最進步的一面。
荀子學問博通，對過去學者多所批評，如《非十二子》、《解蔽》、《正名》等篇。他生於戰國縱橫之世，長於論辯，故其文多長篇大論，必發揮盡致、暢所欲言而後已。大抵論點明確，層次清楚，句法整練，辭彙豐富。如《議兵篇》分析透闢，論斷精確，是一篇出色的軍事學論文。《勸學篇》比喻層出不窮，前半篇幾乎全用譬喻重疊構成，辭采繽紛，令人應接不暇，而且通篇用排偶句法，也是荀子散文的特點。又有《賦篇》，包括“禮”、“知”、“雲”、“蠶”、“箴”五首小賦。篇末附《危詩》二首。《漢書·藝文志》載他的賦十篇，這五篇是否在內，不得而知。這些賦以四言韻語?主，亦雜有散文形式，很象謎語，乃戰國“隱書”一體。還有《成相》一篇，亦是韻文。以六句?一章，頭二句三言，第三句七言，第四、五句四言，第六句三言。例如：“請成相，世之殃，愚暗愚暗墮賢良。人主無賢，如瞽無相，何辰辰!”這與《賦篇》都是採用民歌的形式。
韓非(前280?—233)是韓國的諸公子，與李斯同學于荀卿。非見韓國削弱，屢諫不用，乃著書十余萬言。秦王(秦始皇)見其書，恨不得與之同遊，因急攻韓。韓王遣非使秦，秦王留不用，後竟下獄死。《韓非子》有五十五篇，其中多有後人竄入的文章，不盡可信。
韓非是戰國後期法家，任法術而尚功利，信賞必罰，排斥仁愛。他堅決反對復古，主張因時制宜，認?當今之世還有讚美堯舜鯀禹湯武之道的，必?新聖所笑。“是以聖人不期修古，不法常可，論世之事，因?之備”(《五蠹》)。這有一定的進步意義。他攻擊儒墨不遺餘力，認?“明據先王，必定堯舜者，非愚則誣”(《顯學》)。又謂堯君其臣，舜臣其君，湯武?其主，乃“反君臣之義，亂後世之教”(《忠孝》)。與孟、荀之說相反。理由是因?堯舜禪讓，放棄君權，湯武征誅，破壞君權。法家?了鞏固新興地主階級的政權，所以提倡君權神聖，連堯舜湯武一起反對。自秦以後，歷代封建專制主義極權統治的建立，韓非的學說是頗有影響的。
韓非散文的特點是鋒芒銳利，議論透闢，推證事理，切中要害。其篇幅長者如《五蠹》近七千言，這是先秦理論文的進一步發展。其次是分析能力最強，如《八奸》、《亡征》等篇，特別是《亡征》一篇，分析可亡之道至四十七條之多，實屬罕見。《難言》、《說難》二篇，無微不至地揣摩所說者的心理，以及如何趨避投合，周密細緻，無以復加。其次是利用大量的寓言故事和豐富的歷史知識作?論證資料，以便說明問題，如《說林》上下、內外《儲說》等篇，尤?集中。《主道》、《揚權》二篇全部用韻，而後者多四言，頗似《道德經》和《易林》。
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