淬煉
一位有心人做過一項很有趣味的小統計，一塊價值五元的廢鐵，若將它打造成蹄鐵，便值十元，如果把它打成針，就值3,280元，再如果將它打成錶上用的發條，就值二十五萬元。同一塊鐵，由於加上的功夫不同，其價值的懸殊，能相差五萬倍，實在令人驚異。
其實，天生萬物，豈獨以鐵為然，凡物莫不如此。觸目皆是，取之不盡，用之不竭的素材，原料，甚至廢料，若任其荒廢，可能分文不值。若取來加上不同的努力，便能產生不同的用途與價值。物質如此，人也不例外。人生來雖先天已分優劣，但並非絕對的條件，一個人的成功與否，並不憑恃他先天的資質，乃取決於後天的努力。“天才”只是一個誤人而自誤的名詞，若單靠天才，不作努力，則必失敗無疑。相反，一個先天資質極差的人，若加上無限的努力，則其成功可期。“勤能補拙”是不易的箴言。
如果將人類按着天資的高低分開，約可分為三種：即上智，中庸和下愚。至聖先師孔子將人類分為三種：
或生而知之，或學而知之，或困而知之，及其知之一也。
或安而行之，或利而行之，或勉強而行之，及其成功一也。
中國近代的大思想家國父孫逸仙博士，也將人類分為三種：即先知先覺（發明家），後知後覺（宣傳家），與不知不覺（實行家）。耶穌曾經說過一個按才幹授銀子的比喻，他這個比喻中說：一個家主按着僕人的才幹，分給他們銀子，一個給了五千，一個給了兩千，一個給了一千。讓他們出去自由經營。那領五千銀子的，加倍努力，轉手賺了五千。那領兩千銀子的，也另外賺了兩千。唯獨那領一千銀子的，竟自暴自棄，去掘開地把主人的銀子埋藏了。過了許久，那些僕人的主人回來了，和他們算賬。那領五千銀子及領兩千銀子的僕人，都帶着他們辛苦經營賺來的一倍盈餘交還主人，博得了主人的讚賞。主人說：“好，這又良善又忠心的僕人，你在不多的事上有忠心，我要把許多事派你管理，可以進來享受你主人的快樂。”而那埋沒自己才能的僕人，卻得到主人的責罰，主人奪過他這一千來，給那有一萬的。因為凡有的還要加給他，叫他有餘；沒有的，連他所有的，也要奪過來。把這無用的僕人，丟在外面黑暗裏，在那裏必要哀哭切齒了。這則極具啟發性的故事，寓有深刻的意義。那領五千銀子的，就是孔子所說的“生而知之”和“安而行之”的，也就是國父所說的先知先覺和發明家。他們先天有極高的稟賦，再加上相等的努力，自能獲得非常的成功。而那領有兩千銀子的，也就是“學而知之”和“利而行之”的後知後覺與宣傳家。這些資質平常的人，只要加上相當的努力，也會有優異的成就。而那領一千銀子的，就是所謂“困而知之”與“勉強而行之”的，也就是世上最多的“不知不覺”的“實行家”。但非常可惜的是在這個故事中，第三種天賦較差的人，竟放棄了他應有的努力，以至於失敗，實在可惜。
耶穌這個比喻，是啟示人類最低限度應該在他已有的天賦上加上一倍的努力。“天才”固不可恃，稟賦較差的人，更應該加上千百倍的努力，才能挽救先天的缺陷，而不應自暴自棄。須知人的天賦雖已限定，但努力的機會則均等，且是無限的。一個稟賦極高的人，如憑恃“天才”，不肯努力，到頭來一定失敗。反之，一個天資極低的人，如果肯下功夫，在有限的天資上加上無窮的努力，則一定會有卓越的成就。中庸．哀公問政章最後的結論說：
人一能之，己百之，人十能之，己千之。
果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強。
耶穌那則比喻的結尾說：“奪過他這一千來，給那有一萬的，因為凡有的還要加給他，叫他有餘；沒有的連他所有的，也要奪過來。”這話看來很不近人情，但卻是自然的定理。一柄劍愈磨愈利，能無堅不摧，若置之不顧，則終將變成廢鐵。人的體魄，愈鍛練愈堅強，若終日臥榻不動，則必失去機能。人的腦筋，愈用愈明，若廢棄不用，則功力盡失。學如逆水行舟，不進則退。人先天的稟賦無論高低，若不時常淬煉砥勵，其功用必會自然消失。
發明之王愛迪生（Thomas Alva Edison）曾經說：“天才是一分靈感，加上九十九分血汗。”又說：“我不認為我是天才，只是盡我心力而已。”法國小說家福樓拜（Gustave Flaubert）說：“按照法國自然科學家布豐（Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon）的說法，天才只是長時間的忍耐和工作。”莫泊桑（Guy de Maupassant）也說：“天才就是一種持久的耐心。”意大利文藝復興大師米開朗基羅（Michelangelo）說：“假如人家知道我曾如何辛勤的工作，才能夠如此傑出，他們就不會覺得太奇怪了。”美國開國功臣漢密爾頓（Alexander Hamilton）說：“所有我的天才，只是工作的成果。”“天才”是個騙人的幌子，實在說起來，沒有努力就沒有天才。一個才智平庸的人，若能鍥而不捨，努力不懈，不怕痛苦地淬煉，不畏失敗的辛酸，人一能之，己百之；人十能之，己千之，最後必能創造出“天才”的奇蹟。誠如戴維絲（W.H. Davies）所說：“一個人能努力，一個人有天才，最後肯努力地拿出便士，他的報酬是黃金。恃天才者拿出黃金，而只能得到便士。”確是很公平的交易。
人，和一塊廢鐵一樣，可以打造成粗糙的蹄鐵，也可以製造成精細的鋼針或柔韌的手錶發條。其關鍵在於你是否肯自天才夢中覺醒，而腳踏實地地來接受砥勵與淬煉而已。
本文選自作者散文集歸回田園。
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