軍牧手記（十三）
退而不休
軍牧嘉品德上校（Chaplain Carpenter）已年屆七十多歲，從陸軍退休亦有十數年的日子，但他仍然是充滿事奉的熱忱，精力旺盛地參與加州後備軍（California State Military Reserve）軍牧的工作。在洛斯亞拉美圖士（Los Alamitos）後備軍訓練中心的軍牧會議上與他重逢實在是一件賞心樂事，因為他仍是那麼和藹可親，那麼爽朗健談。最開心的是，聽見他不久之前再作新郎，他的師母在早年病逝後，他一直忠心與專心地在軍牧事工上獻出他餘下的光陰，在後備軍訓練中心作主管軍牧多年。
記得我首次參加軍事演習時，曾在軍營教堂中與嘉品德軍牧認識，當時我還是一位初出茅蘆的中尉軍牧，而他已是一位中校軍牧。他不但沒有半點架子，而且耐心地教導我許多戰地事工上應當注意的功課，以及事奉軍人的一些秘訣。他諄諄善誘，亦師亦友的態度，使我內心產生一種莫明的敬仰佩服，極盼望在我們華人教會的圈中亦有如此沒有架子及謙厚的長者牧人去引導後輩傳道，好叫更多年青初出道的傳道人得着鼓勵與支持，為主忠誠地走完這漫長而充滿挑戰的事奉之路。
在我軍牧事奉的日子中，神祝福我認識了不少好像嘉品德軍牧這般仁厚的長者，他們從正規軍（Active Duty）或國防軍（National Guard）中退休後，仍披上戰衣，自付費用的在加州後備軍中事奉。所謂加州後備軍是指不被聯邦政府承認的自願軍事團體，有自己的編號部隊去支持國防軍的工作。倘若國防軍因戰事或州內的緊急事故，如地震，山火，暴動等被調派海外或國內，州內各地作防衛或救援事工時，州的後備軍便出動駐守國防軍的軍營（National Guard Armory），以便隨時支援州內緊急事故的劇變。許多曾在軍中事奉至退休的軍牧都會依依不捨的轉入後備軍中事奉，一則以多年的軍事知識及事奉經驗去教導後輩，使軍中不乏導師，二則使自己在退休之年不會感到人至暮年而產生失去自我價值的晚年危機。
在軍隊中不少軍官亦有如此傾向，不少高級軍階的長官退休時，雖然已榮升至中校或上校之階級；但退休後卻願意重返軍中，以軍曹之身分繼續服役。他們自我謙卑的服事態度比前更獲得同僚之敬佩與愛戴。他們既然已經有司令身分，加上有管理層的學識與經歷，在重投軍中時，必然對在職的司令與部隊有極大的貢獻；也必然是部隊中軍官與軍人諮詢的對象，真可說是“家有一老，如有一寶”。事實上在軍隊的大家庭中，這些不可多得的人才是許多部隊都爭相聘用的。屬靈的功課也必如此，信心的歷程是越久越有經歷，信心的考驗越多，信心的基礎也必然越加穩固。所以老基督徒與老傳道人若把自己的屬靈經歷貢獻教會，必然可以幫助初信者有很大的裨益，使後輩信徒從他們的得失順逆中得以借鏡。
嘉品德軍牧只是許許多多良師益友軍牧其中的一位，這群天國之菁英也是軍中之菁英（Elites），使軍人及軍牧同僚都得着極大的奮興。我自己在軍牧事奉的十年中經歷了三位加州政府頂頭上司，就是加路理軍牧（Chaplain Crowley），高迪軍牧（Chaplain Coad），以及韋力士軍牧（Chaplain Wright）。他們都是我事奉生命上三位讓我得他們祝福的人，雖然他們各有所長，性格各異，但卻都是忠心如一，愛心相同。我從他們的勇敢，精明，仁慈，謙虛的功課上，得着很大的提醒與教化。我盼望有一天當退伍日期臨近時，軍人記得我的是像他們那樣平易近人的關懷，代表基督的品格與風範，而不是高高在上的軍階以及比一般軍人更多的學歷與訓練。
