掩卷太息或引頸高歌？
當讀一卷書的時候，看着情節發展下去，竟然以悲劇收結，總會掩卷太息。
活在這個世代的歷史中，就不免有這樣的感覺。今年也復如此。一次次不幸的風暴，蹂躪着地球表面，留下的創傷，難以數算。
從天災來說，強烈的地震，造成嚴重的傷害；颶風，摧毀建築及作物；洪水，氾濫廣袤萬里的地區，禾稼果蔬，盡成澤國，數以百萬計的災民，失去容身之處，流離失所，連果腹的食物，都待人輸入救濟，情況多麼堪憐。
說到人禍，自然以戰爭為最鉅大的禍首。在伊拉克，雙方戰爭的死亡，迅速接近百萬數字，身體傷殘的人，活下去是極大痛苦，不僅損失生產力，還增加社會養活他們的負擔；有的精神受到傷害，轉而傷害別人以為報復，反常行動的連鎖反應，其慘重難以估計。至於財物的損失，則在許多萬億以上。這樣的結果，比較起來，使故伊拉克領袖胡申（薩達姆侯賽因, Saddam Hussein, 1937-2006），反倒顯得十分仁慈！只是沒有誰能夠重新寫過昨日的歷史。
戰爭，戰爭！多少人假民主，自由，保護人權等好聽的名義，說盡仁義，卻販賣死亡，實行霸權主義。
當然，人類文明進步，還是有能力進行慢性殺害，貽禍子孫，周知的全球性氣溫升高，造成可見的災害，愚昧的當政者，還是自欺欺人，塗改科學紀錄，說是缺乏定論，寧可信其無，以維護有錢說話的工商業。
這樣看來，局勢似乎越來越糟，這麼多的事，歸根結柢，還是人類的自私造成。我們即使勉強繼續的活下去，也似乎有足夠的理由，應該不勝悲觀才是。相反的，聖經總是樂觀的說：“事情的終局，強如事情的起頭。”（傳道書7:8）
不過，可不能不顧現實：
時間，在你的額上，刻畫更多的年輪；歲月的重擔，壓得你的脊梁更深的彎下去。
還是不久前，輕而易舉的物事，現在覺得加重了許多。我們才忽然覺悟到，這叫作力量衰敗。是時間在作祟！
你豈不曾說：我們的車，已經用了十年了，養護維修的費用，比買新車還貴了。我們住了多年的房子，屋頂漏了，門窗舊了，裂隙增加冷氣暖氣的流失，該換過新的了。電視和報紙上的廣告，說甚麼節省能源保護環境，全部換新門窗吧，每月只付59元！
歲月，使當年“先進”的機器，變得過時，最後得報廢，以廢鐵堆為歸宿。人，又該怎樣呢？
老朋友來信，說到他們花於吃藥的錢，多過吃飯的錢。
也曾收到過朋友的通知，他們又改了地址：多年前，從市區搬到郊外，從小房子搬到大房子，更大的房子，職位爬高，房子變大；然後，又從大房子換回小房子，小房子換成公寓，再一步，是進入養老院。只是還不知道，終站是搬去哪裏？
外體的改變，衰老的現象，是難免的悲劇。華人有話：“自古英雄如美人，不許人間見白頭。”聖經卻說甚麼：“白髮是老年人的冠冕”？
有人相信，三十五歲是人生的頂點。日正中天，過午就一步步趨向黃昏，日落，晦暗。花朵絢爛盛開，然後趨向凋謝，枯萎。因此，有些“明星”人物，雖然名利雙收，卻沒有真正的滿足，只是美容消失，青春難再，心情消沉，踏入三十六歲就永遠謝幕：自殺結束。這真是人生悲劇。看漸趨衰老的使徒保羅，雖近暮年，心情卻大不相同。他寫着說：
所以我們不喪膽；外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。我們這至暫至輕的苦楚，要為我們成就極重無比永遠的榮耀。原來我們不是顧念所見的，乃是顧念所不見的；因為所見的是暫時的，所不見的是永遠的。（哥林多後書4:16-18）
從聖經記載，我們可以看見保羅一生的事蹟。少年英氣煥發，“比本國許多同歲的人更有長進，為我祖宗的遺傳更加熱心。”（加拉太書1:14）他自己見證說：“我是以色列族，便雅憫支派的人，是希伯來人所生的希伯來人；就律法說，，我是法利賽人；就熱心說，我是逼迫教會的；就律法上的義說，我是無可指摘的。”（腓立比書3:5,6）他自以為義，領了大祭司簽名的文書，騎在雄健的駿馬上，一路加鞭急駛，趕赴大馬色，“要把在那裏奉這道的人鎖拿，帶到耶路撒冷受刑。”（使徒行傳22:5）但在往大馬色的路上，得蒙主耶穌的選召，為主的名受許多苦難（使徒行傳9:1-16）。從此，他自己從迫害信主名的人，成了為主的名受迫害的人。
從蒙召信主以來，保羅完全改變，放棄了官方宗教人的前途，沒有屬世的享受，開始了為主受苦的漫長旅程。三天內被聖靈充滿，立即為主冒生命的危險。他說：
我比他們多受勞苦，多下監牢，受鞭打是過重的，冒死是屢次有的；被猶太人鞭打五次，每次四十減去一下；被棍打了三次；被石頭打了一次；遇着船壞三次，一晝一夜在深海裏。又屢次行遠路，遭江河的危險，盜賊的危險，同族的危險，外邦人的危險，城裏的危險，曠野的危險，海中的危險，假弟兄的危險。受勞碌，受困苦，多次不得睡，又飢又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露體。除了這外面的事，還有為眾教會掛心的事，天天壓在我身上。…（哥林多後書11:23-28）
這些難以置信的經歷，可以摧毀鐵石人的健康，加速他的老化。使徒保羅這個無家可歸的流浪人，不僅營養不會太好，也少有可能服事自己的肉體；他其貌不揚，眼睛上有疾病，自己也意識到“地上的帳棚”一天天變得陳舊，破損，快將解體了。
為甚麼使徒保羅那麼樂觀呢？“所以”，是承上文所說：“自己知道，那叫主耶穌復活的，也必叫我們與耶穌一同復活，並且叫我們與你們一同站在祂面前。”（哥林多後書4:14）
這是說，在病痛衰老中，有可以樂觀的原因，就是兩個“一同”：首先，他知道，短暫的生命會過去，有永生的盼望，可以經歷與耶穌一同復活，變成不朽壞的永遠靈體；第二，知道他的青春沒有虛擲，勞力沒有白費，因他所傳福音相信皈主的聖徒，是他所結美好的果子，是他的冠冕和榮耀，可以與他一同站在主的台前，向主交帳，得主的稱讚。
這也是我們信心的根由，樂觀的原因。
今年即將過去，成為合上的另一本書。如果看世事，你可能會掩卷太息，甚至會流下眼淚。你的健康，可能沒有再創速度或高度的新紀錄，更且會衰退。但願你仍然可以與保羅同說：“內心一天新似一天。”因為你與保羅一同有盼望：苟日新，日日新，又日新。阿們。
