參軍記－美國女兵的自白之十九
一日為軍，終身為軍
距離服役期滿那天尚有六個月，我正式成為了“短工一族”（short-timers）。“短工一族”者是指我們這些快要離開軍隊的人。“短工”的特性是持有那種喜悅中帶有毫不在乎的心態，因為你不再緊張要體能測驗合格才可以升級，也不需要擔心會被派到世界某一個角落作長期集訓，而某個程度上，上司更會放寬對你的要求。只要你安分守己，做好分內事，這六個月應該是最容易過的。（倘若有突發戰事，那當然就另作話說。）
這段期間我收到被大學取錄的通知書。（我所期望入讀的是一所位於洛杉磯北部的基督教大學。）這當然是一件好事。不過，最開心的還是收到另一封信。那是加州教育局通知我申請助學金獲准，助額差不多跟學費一樣多。我所需要顧慮的只是書簿費和生活費。微薄的工資經過四年的節儉和儲蓄，該可以維持一年的開支。往後的需要就要看第一年的成績才作決定。只是，開心之餘卻又有點害怕。已經工作了四年；四年沒有全時間讀書。雖然也斷斷續續到夜校進修，但那只是一個學期一科，並不太難應付。如今一下子要讀六科，我懷疑自己有否這個能耐來面對；因為不單要合格，還要每一科都是好成績才有望繼續拿取獎學金。不過，現在操心也沒有用，惟有盡力而為，見步行步。
在很多的“再會”和“祝福你”之下，“短工一族”的日子終於完結。我是在暑假入伍，所以退役時也正好是學校放暑假。我休息了一個月便開始人生的另一個階段。獨自駕駛着汽車在高速公路上尋找我要去的大學所在處，心中預想整個讀大學的經歷，早已把自己曾經是軍人的事忘掉。卻沒想到這只是一個極其短暫的遺忘。
美國海軍陸戰隊內有這樣的一句諺語：“一日為軍，終身為軍。”（Once a Marine, always a Marine.）在服役期間我並沒有認真留意或去思考這句話的含意。怎麼做了一天軍人，便終身仍要做軍人呢？事實上，當服役期接近尾聲之際，我恨不得快點可以脫離軍隊的束縛。我厭煩在大熱天時穿着厚厚的制服及皮靴；我厭倦每星期幾次的跑步；我過膩了軍人生活中的各種守則及規條。我嚮往無拘無束的日子；我祈望做自己喜歡的工作，吃喜歡吃的東西。再者，我明白到假若要在軍中繼續步步高升，我就必須進一步改變自己，變成一個我不願意做的人。我又怎會甘願“終身為軍”呢？
原來，我誤會了！“終身為軍”所指的不是我選擇繼續去當軍，而是我無法抹煞從軍經歷在我心靈和思想上留下的痕跡。原來我體內除了流着中國人的血以外，還流着軍人的血。這在我與別人的交往中最為明顯。
我不明白為何他們沒有甚麼時間觀念，對於“守時”只當作一個提議，而不是自己的責任，更不會把遲到看成對別人的不尊重。我不明白為何員工對僱主的要求和吩咐總是意見多多。我不明白為何他們不懂得珍惜身邊所有，反而常為了小事情埋怨。我不明白為何他們遇到困難便輕言放棄。我更不明白為何這麼多的公民沒有幾點愛國之心，連最基本的選舉投票也不參與。我發現每一次的“不明白”都使我隨即想到：“軍隊裏不是這樣的。”
相反地，我明白為何有人不厭其煩，每早晨都小心翼翼地把國旗掛在屋前，然後日落時又慎重地收摺起來。我明白為何有人在聽國歌時會掉下眼淚。我明白為何現在我對於士兵們在看戰爭片時的嘈吵會給以微笑，而不是從前的白眼。我明白自由的可貴，又感受到生命的脆弱。我明白軍人所持的自信，也體會他們要面對的委屈。由於我明白為何有人甘願為朋友，為家人，為國家，為自己所愛的犧牲性命，至令我更深感受到耶穌基督的偉大。“惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死，神的愛就在此向我們顯明了。”（羅馬書5:8）
“曾經滄海難為水”。但，這些改變並不都是悲哀的。它擴大我的胸襟和視野，叫我不再活在從前的小圈子中，去領略生命更多的層面。
四年的軍人生涯過去了。我脫離了軍隊的控制，不再需要理會它的種種禮儀；只是心底深處，我知道我仍是海軍陸戰隊的一員。
