保溫瓶
在一個電視節目上，主持人問：“你認為世界上最了不起的發明是甚麼？”
第一個人說：“電視。因為電視可以讓我們看到在世界上任何一個角落發生的事情。”
第二個人說：“飛機。因為飛機可以迅速的把我們帶到世界上任何一個地方。”
第三個人說：“保溫瓶。”
主持人為之愕然。第三個人接着解釋說：“你把熱的東西放進去，它知道替你保熱；你把冷的東西放進去，它知道替你保冷。你從來不用告訴它保熱還是保冷，它都自動會知道，那實在是了不起。”
這當然是一個笑話。當我們把熱的東西放在保溫瓶裏頭，保溫瓶不必，也不會生一把火來保熱；當我們把冷的東西放在保溫瓶裏頭，保溫瓶不必，也不會啟動冷凍的裝置來保冷。其實，保溫瓶提供的只是一個隔離外界溫度影響的環境，讓熱者恆熱，冷者恆冷。
有人問一個大學校長：“進了你們大學的學生，對科學有興趣和才華的，你們培養他們成為諾貝爾獎得主；對商業有興趣和才華的，你們培養他們成為大企業家；對文學有興趣和才華的，你們培養他們成為名作家。你們怎樣知道他們興趣和才華何在？你們怎樣按照他們的興趣和才華去培養他們？你們真是一所偉大的學校。”大學校長笑笑回答說：“學校只不過是一個保溫瓶而已。”
教育最終的目的，是要讓每一個學生能夠依照他的興趣，盡量發揮他的才華。所以，教育最基本的責任，就是為每一個學生提供一個適當的環境，讓他自由成長，不受到干擾，壓抑，和阻礙。因此，家庭，學校和社會都應該，也只需要扮演一個功能良好的保溫瓶的角色。
說到這裏，大家馬上的反應是：目前考試掛帥的教育制度，對一個學生學術的成長，的確沒有盡到呵護之責，也引進了很大的干擾。考試不要考的東西，老師不教，學生不學；考試要考的東西，老師反覆的填灌，學生在課堂上，補習班裏反覆的吞塞。公式，事實，數據必須強記；了解，欣賞，創作大可不必。延伸而來的是呆滯刻板的課程內容，過份繁重的課業要求，和極端量化的評估制度。學習的熱忱，盡被打入冷宮，“酷”(cool)的思路和觀念，也都蒸發掉了。
但是，目前的考試制度，只不過是過分短視和功利的價值觀的一個產品而已。重名氣而輕實質，計較學位和分數而漠視學問和能力，強求速成而不願意深耕。讀法律和政治，是為了當權貴；讀財經和企管，是為了發大財；讀工程技術，是為了過平穩安定的生活，甚或搖身成為科技新貴。當年以鍍金為風尚的時候，只要有出國的機會，讀甚麼都可以；今天出國求學有如充軍異域，讀甚麼都不值得。這樣一來，熾熱的心會冷卻下來，冷靜的頭腦也變得困惑和迷惘，剩下來的只是一缸半冷不熱的渾吞水了。
結合了正確的價值觀和方向，一個良好的教育環境，就是一個保溫瓶，一塊清淨土，一個安樂窩，讓學生的興趣和才華，自由，自在，自然，自主地發展。但是，這個環境並不是一個枯瘠荒涼的環境，相反的，良師和益友，完善的圖書和儀器的配備，充分的參考資料和信息，都是發揮保溫功能的要素。這個環境也不是一個渾噩懶散的環境，相反的，高度的挑戰，嚴格的要求，關注和督促，信心和鼓勵，都是發揮保溫功能的要素。這個環境也不是一個與外界絕緣的環境，相反的，與社會的溝通結合，理想和現實的平衡，長遠的目標和立竿見影的時效的兼顧，都是發揮保溫功能的要素。
大學校長接着說：“製造一個保溫瓶，遠比製造一台電視或者一架飛機來得容易。辦教育本來就是蠻單純的一回事。”
（原載於聯合報）
