望羔成羊—保羅的教會增長
作父母的，最希望兒女長進。這種心情，在華人社會，叫作“望子成龍”，在聖經文化中，該叫“望羔成羊”。
教牧不僅期望剪羊毛，喝羊奶，以至吃羊肉，還應該望羊羔長成羊，生羊，養羊，羊群孳生不息。
現在的“專家”們，把教會增長弄成一種手段，一種方法，所有的是數字，所缺少的是保羅的愛心，難以產生真正的增長。
使徒保羅與帖撒羅尼迦教會，不僅患難與共，而且是他在患難中所生的孩子，有生命的關連，不是地理上的距離，所能夠分開的。所以他說：“弟兄們，我們暫時與你們離別，是面目離別，心裏卻不離別；我們極力的想法子，很願意見你們的面。”（帖撒羅尼迦前書2:17）這是何等的情誼！
你可想那教會是使徒保羅的“分店”，才這麼關心。錯了，並不是那回事！保羅傳福音到帖撒羅尼迦，是在大爭戰中，把福音傳開，從開始就沒有當作是容易的事，更不是為了自己的好處，全沒有爭逐名利的存意。使徒所作的，只有一個單純的目的：是為討神的喜悅，叫信徒得益處。
繼進造就
望，是盼望，是要達到某個理想。但為達到理想，而不採取正確的相應行動，那只是幻想，是妄想。就如同農夫盼望得到收成，就必須辛勤工作，不僅要等候秋雨，春雨，還要先除去石頭，耕耘土地，再播下種子。欣喜看見發芽，伸展開綠葉，那只是勞苦的初始；除草，施肥，繼續的盡心努力，都是不可少的。
福音的事工，是生命的傳遞。有些人生下了孩子，卻生而不養，養而不教，是為社會製造麻煩，等於播種荊棘，蒺藜，莠草，是不負責任的作為。不幸，我們都能見證這樣的事，但反思自己，是否真作好的見證？
使徒保羅時間少，工作多，又負責數不完的教會，如何應付得來？他差遣代表，接續作造就的事工。對於帖撒羅尼迦教會：打發提摩太“堅固你們，並在你們所信的道上勸慰你們。”（帖撒羅尼迦前書3:2）
信主未久的人，不論其如何聰明有知識，對真理如何愛慕，生命如何蒙恩，靈裏如何進步，對於應付患難的經歷，仍然會缺乏，遇到困擾，可能不知所措手足。使徒打發他所倚重的提摩太去，不僅是教導真理，還要堅固軟弱的，勸慰灰心失意的人。這是十分必要的。當然，文字工作，包括這樣公開宣讀的書信，對繼進栽培，是有效的工具。（帖撒羅尼迦後書2:15）
愛的關切
這種關懷，期望的殷切，表現於保羅的話語，見於不尋常的行動：“不能再忍，就打發人去”。在當時，這可不是簡單的事；保羅寫信的地點，是位於地峽的哥林多，距希臘北部馬其頓地區的帖撒羅尼迦，可真是千里迢迢！且不說旅費需要籌措，並不是件小事，依當時的交通，並不如今天的利便，雖然有大路可循，可也是相當困難的。但因為有愛，跋山涉水，長途辛勞，就算不得甚麼；對於保羅如此，對提摩太自然也是如此。這樣的關懷，不是局外人所能夠了解的。有句話說：“到所愛人家去的路，不會嫌長。”（The road to the house of a loved one is never long.）在這裏可以證明。
為甚麼使徒保羅自己不去那裏呢？相信如果環境許可，他是更願意自己去的。只是不能。因為他在那裏傳福音的時候，遭受猶太人的反對，他們招聚了市井匪類，聳動市民，把接待使徒的耶孫等人，以“造反”的罪名，拉去地方政府，後來取具切結，不再惹事生非（使徒行傳17:5-9），才獲釋放。這就是所說“撒但阻擋”。因此，誰最適合作保羅的代表呢？他想到了教會所熟識的提摩太，從雅典差遣他去作代表，一方面是為造就建立的工作，一方面是要了解他們的實際情形。
因為信主的人，不僅要受患難迫害，還要防備惡人的引誘，很可能是編造謠言，污衊使徒是迷惑人的。為了這個原因，使徒才說了些話，為自己表白，說到他和同工的品格：“我們向你們信主的人，是何等聖潔，公義，無可指摘。”（帖撒羅尼迦前書2:4-12）
可見使徒不是像雇工一樣，應付了時間，寫個報告就了事；他看信眾是主的羊群，好牧人代表主耶穌，絕不是漠不關心，“要曉得你們的信心如何”。（帖撒羅尼迦前書3:5）衡量信心的尺度，不是道聽途說，是要看過檢驗，才可知道。帖撒羅尼迦教會的好見證，是“因信心所作的工夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。”（帖撒羅尼迦前書1:3）這些才證明是真正的增長，是不能代替的。
彼此相繫
提摩太從雅典出發，在那裏住了多久，我們不確實知道，但他回來見保羅，是在哥林多。使徒似乎非常興奮，立即提筆作書說：“提摩太剛才從你們那裏回來，將你們信心和愛心的好消息報給我們，又說，你們常常記念我們，切切的想見我們，如同我們想見你們一樣。”（帖撒羅尼迦前書3:6）
屬靈的人可能有超人的堅強，但冷酷並不是可羨慕的美德。孤單的保羅，聽到這忠信的使者，從遠方帶來的好消息，真的“就如拿涼水給口渴的人喝。”（箴言25:25）在乾熱曠野道路上的行旅，在烈日炙晒下，是多麼枯渴難耐；得到涼水的滋潤，又是多麼適意暢懷！
使徒既不着意錢財，也不貪慕名聲，他所牽繫在心的，只有教會。
我們的盼望和喜樂，並所誇的冠冕，是甚麼呢？豈不是在我們主耶穌來的時候，你們在祂面前站立得住嗎？因為你們就是我們的榮耀，我們的喜樂。（帖撒羅尼迦前書2:19-20）
許多的父母，自己有些理想，不能及身實現，把希望寄託在兒女的身上。使徒以同樣的心情，期望教會靈命增長。他不着眼於虛假的數字，真實的增長，是有品質，能夠耐久，經得起考驗的工作，在主再臨時，能夠站立得住，才可算數。
主的僕人，就好像是建造的工人；“在那根基上所建造的工程，若存得住，他就要得賞賜。”（哥林多前書3:14）
願主的工人，有這樣的觀念，有這樣的期望。阿們。